非離子表面活性劑在水中不發(fā)生電離，是以羥基(一OH)或醚鍵( )為親水基的兩親結構分子，由于羥基和醚鍵的親水性弱，因此分子中必須含有多個這樣的基團—才表現(xiàn)出一定的親水性，這與只有一個親水基就能發(fā)揮親水性的陰離子和陽離子表面活性劑是大不相同的。
    　非離子表面活性劑有良好的耐硬水能力，有低起泡性的特點，因此適合作特殊叭洗滌劑。正由于非離子表面活性劑具有在水中不電離的特點，決定了它在某些方面較離子型表面活性劑優(yōu)越，如在水中和有機溶劑中都有較好的溶解性，在溶液中穩(wěn)定性高，不易受強電解質無機鹽和酸、堿的影響。由于它與其他類型表面活性劑相容性好，所以常可以很好地混合復配使用。由于它具有分散、乳化、泡沫、潤濕、增溶多種性能，因此在很多領域中都有重要用途。